起重磁鐵有兩種基本類型：永久磁鐵和電磁鐵。

永久磁鐵顧名思義，它們采用永磁材料增強磁場。

在工作現(xiàn)場使用的永久磁鐵一般使用控制手柄接通和斷開連接。它們既可以用來搬運扁平材料，也可以搬運2,200磅以內(nèi)的圓形零件。這些起重設(shè)備為‘自含式’，可以在機加車間內(nèi)隨時移動到不同的工作地點，但永久磁鐵的一個缺點是升舉能力有限。

電磁鐵用電激磁并將物料吸到磁體表面上。電磁鐵利用繞在鐵心上的通電線圈，使鐵性材料內(nèi)的微粒按一個共同的方向排列，于是產(chǎn)生磁場。電磁鐵一般用直流電工作，因此需要整流器。與永久磁鐵不同的是，電磁鐵需要恒定的功率源，這一點可能因電磁鐵的用途不是被視作一個缺點，就是被視作一個優(yōu)點。在使用電磁鐵時，斷電可能是災(zāi)難性的，盡管可以用當(dāng)今市場上可供的多用電源和蓄電池備用系統(tǒng)解決這些問題。另一方面，與永久磁鐵相比，電磁鐵可以改變通電電流的能力為用戶提供較大的靈活性。